Una investigación señala que
los plásticos que las corrientes depositan en la playa del Ámbar, en el norte
de la isla de La Graciosa, pueden haber estado hasta tres décadas flotando en
el mar, según sugiere su decoloración y composición química.
Los microplásticos son pequeños fragmentos de plástico
procedentes tanto de objetos mayores como de productos que los contienen ya en
ese tamaño. Foto: Wolfram Burner (cc)
Once
investigadores de las universidades de Alcalá de Henares y Autónoma de Madrid
publican en “Marine Pollution Bulletin” un estudio sobre la composición de los
microplásticos que la Corriente de
Canarias arrastra hasta La Graciosa, la más septentrional de las ocho islas
habitadas del archipiélago canario, protegida como Reserva de la Biosfera.
Sus
conclusiones, que avanzó este lunes el diario “La Provincia”, muestran que en
la playa del Ámbar, casi virgen, se pueden recoger hasta 103 gramos de
microplásticos por metro cuadrado de arena, en su mayoría pequeños fragmentos
de polietileno
y polipropileno (el 90%).
En 2017,
se produjeron en el mundo 348 millones de toneladas de plástico. Y menos de la
mitad se reciclan, según revelan los últimos datos disponibles de la Unión
Europea, Noruega y Suiza, una zona del planeta avanzada en gestión de
residuos, pero donde solo recuperaron 27,1
millones de toneladas de plástico en 2016, una cantidad que no llega al 50 por
ciento de su producción de ese material.
Este
trabajo, cuyos primeros firmantes son Carlos Edo y Miguel Tamayo Belda,
recuerda que se ha llegado a estimar que en los océanos flotan unas 250.000
toneladas de plástico, repartidas en 5,25
billones de partículas de todo tamaño, muchas milimétricas.
El estudio se fija en 9.149 de ellas, las recogidas en la primera
semana de septiembre de 2018 en la playa del Ámbar, o de Lambra, como es conocida
por los habitantes de La Graciosa.
De ellas,
el 87% eran fragmentos
de entre 1 y 5 milímetros producto
de la rotura o degradación de piezas de mayor tamaño y el 9,4% pequeñas bolitas
conocidas en la industria como “pellets”.
La mayor
parte de esos microplásticos estaban compuestos por polietileno (PE, el 63% de
los fragmentos) y por polipropileno (PP, el 32%), con una presencia minoritaria
de poliestireno (PS, el 3%). Esos tres polímeros representan el 90% de la
producción mundial de plásticos, con una densidad tan baja que flotan en
el agua.
En
cambio, no se encontraron entre esos más de 9.000 trocitos de plástico
compuestos más densos, como el PVC o el PET, lo que sugiere que ese tipo de
basura, que también llega al mar, se hunde o es ingerida por la fauna
marina antes de alcanzar la costa.
Tres décadas en el mar
Los
investigadores que firman este trabajo resaltan que la proporción de
partículas de polietileno y
polipropileno que se aprecia en los residuos de esta playa del norte de La
Graciosa es sensiblemente mayor a la que se fabrica en la actualidad (1,96
frente a 1,54 de PE/PP) y recuerda más a las cifras que manejaba la industria
del plástico en los años ochenta y noventa (1,8 PE/PP).
Ese dato
y el alto grado de decoloración que presenta la mayoría de los fragmentos
recogidos (el 50% transparentes y 22% blancos) les lleva a sugerir que los
plásticos que recogieron el año pasado en La Graciosa probablemente llevaban hasta tres
décadas en el mar.
Además, subrayan que toda esa basura que depositan las mareas en La
Graciosa no tiene ninguna relación con la actividad de la población local, sino
que llega a las islas arrastrada por el viento y
las corrientes de la circulación
oceánica.
